勒佈朗-詹姆斯今年夏天面臨關鍵決定，關於他職業生涯的最後篇章落筆何處，湖人同樣面臨選擇，放棄詹姆斯還是用兩三年時間陪著詹姆斯退役。

湖人真的應該為12月份就年滿40歲的詹姆斯再次押上全部籌碼嗎？湖人能相信職業生涯傷病不斷的戴維斯嗎？戴維斯下個賽季就31歲，沒人保證他還能保證基本健康，本賽季出戰76場——職業生涯最高紀錄。湖人獻祭未來選秀權和陣中年輕人，繼續圍繞詹姆斯和戴維斯打造陣容，若下賽季再沖冠失敗，那麼這一切值得嗎？

所有這些問題歸結為一點，就是關系湖人未來十年甚至更長時間的賭局。

2023-24賽季，聯盟消息源基本都相信，詹姆斯強烈希望職業生涯餘生都留給湖人，不過他和裡奇-保羅也要確保湖人在他們的掌控之下。

湖人首輪1-4輸給掘金，管理層通過媒體第一時間放出消息，他們願意簽下佈朗尼，並為詹姆斯送上3年1.64億美元頂薪合同。裡奇-保羅則通過ESPN描述瞭另外一幅不同的景象作為回應，稱“詹姆斯的未來依舊是個謎”，珍妮-巴斯和羅伯-佩林卡都還不知道，詹姆斯如何處理5140萬美元的球員選項。詹姆斯與湖人之間的夏季暗戰與利益博弈才剛剛開始，好戲可能要在總決賽之後才會上演。

湖人在丹佛的系列賽第五戰，是不是詹姆斯為湖人效力的最後一場比賽？

“我不會回答這個問題。”詹姆斯笑著回答記者。

事實上，詹姆斯當然有答案。十年前，詹姆斯通過ESPN宣佈決定1.0將天賦帶往南海灘，七年前，通過ESPN提前一年放出消息加入湖人。沒錯，詹姆斯心裡已有前進方向，他站在十字路口在等待湖人表態。

珍妮-巴斯、湖人管理層顯然樂意見到詹姆斯歸來。盡管詹姆斯已是現役最老球員，但仍然是最好的球員之一，常規賽25.7分8.3助攻7.3籃板，神勇風采不減當年，季後賽更上一層樓27.8分8.8助攻6.8籃板，帶領湖人對陣掘金在70%的比賽時間裡領跑。湖人距離擊敗掘金，感覺已經非常非常接近，就差瞭那麼一口氣。解雇主教練達爾文-哈姆，將平庸無能的主教練升級為總冠軍級別的主教練，不隻是要支付哈姆剩餘兩年1000萬美元的薪水，還要對陣容進行巨大調整，這就面臨著一個艱難的決定，要不要繼續犧牲未來討好詹姆斯。

搞清楚這件事，必須先回答一個問題：詹姆斯帶領湖人，距離贏得隊史第18座總冠軍獎杯到底還有多遠？詹姆斯與湖人彼此之間有一種莫名的擔心與不信任。湖人擔心詹姆斯和戴維斯為核心的奪冠窗口已關閉，繼續投入很難獲得回報，維持現狀更符合球隊利益，詹姆斯則不確定湖人到底有沒有能力組建奪冠陣容。

詹姆斯來到西部加入湖人，六個賽季的成績差強人意。自2020年奪冠以來，湖人曾無緣季後賽，兩次首輪出局，一次打進西部決賽被橫掃出局，終究沒能如願進入總決賽奪魁。湖人與掘金首輪五場比賽，表面看勢均力敵局勢膠著，實際情況與去年西決如出一轍，湖人下半場總是會喪失兩位數領先優勢，擋不住掘金隊的進攻，詹姆斯的統治力大不如從前。

湖人與掘金過去13次交戰輸掉12場，兩隊實力差距比這個對陣成績更大。與此同時，森林狼、雷霆和獨行俠已經崛起，快船、國王也成為湖人在西部沒把握擊敗的對手。湖人遭遇失敗，詹姆斯認為他本人沒有輸，個人數據依舊具備強勁統治力，首輪對陣掘金時場均出場時間40.8分鐘，攻下27.8分8.8次助攻6.8個籃板，投籃命中率56.6%，三分球命中率38.5%，某些時間段在防守端也能提供充滿能量的表現，綜合評估不難發現，詹姆斯在高強度的季後賽已難以主宰勝負走勢。

詹姆斯對比賽的影響力下降卻是不爭的事實，他不認輸，對自身和對手的實力缺乏真實評價，不自覺回避瞭這個事實，活在自我的夢裡——或者說，詹姆斯不服老，總有一種老馬戀棧的心態。這種不服老的心態改變不瞭湖人在西部缺乏競爭力的現實情況，詹姆斯為核心無助於湖人擊敗西部眾多頂級強隊。

有一件事令詹姆斯尤其不安，他和裡奇-保羅明顯感受到失去瞭對湖人隊管理層的影響力。也可以說是湖人高層對詹姆斯的籃球技術有客觀評價，既不相信詹姆斯還有能力統治籃球比賽，又認可詹姆斯在商業方面的價值，這也就能解釋珍妮-巴斯和管理層搖擺不定的態度，以及心口不一的做法。湖人管理層口頭上表示願意付出一切圍繞詹姆斯打造奪冠陣容，球員交易、簽約方面又未滿足詹姆斯的要求，總是安於現狀。

詹姆斯相信，湖人若願意引進全明星球員，他完全有機會帶領湖人擊敗西部諸多強隊。相反，湖人管理層為未來保持靈活性，交易截止日前選擇按兵不動，僅僅在買斷市場以底線簽下丁威迪。詹姆斯總是生活在當下，隻考慮短期職業生涯利益，湖人則勢必要兼顧當下與未來。豪賭即將40歲的詹姆斯，珍妮-巴斯傢族和湖人管理層很難下決心——或者做出很難下決心的樣子。

湖人在安撫詹姆斯，不願失去搖錢樹。同樣的，湖人不願意也承受不起失去交易得到阿德托昆博或東契奇的機會。

奪冠與賺錢同等重要，這方面湖人很清醒。詹姆斯的商業價值擺在那裡，任何一支球隊都不會讓他白白流失。詹姆斯當然也明白，隻有湖人或尼克斯這類身處大城市的王牌球隊，才能最大化他的商業價值，他們的合作是雙贏。

湖人沒辦法放棄詹姆斯這棵搖錢樹，詹姆斯又對湖人管理層的種種作為不高興，雙方需要緩和關系，就必須做出一些姿態討好詹姆斯。換主教練、承諾簽下佈朗尼，願意送上3年1.64億美元的超級合同，這是討好詹姆斯最小的成本。湖人做這些動作，都是在給詹姆斯修臺階，希望他能同意配合管理層的長期建隊計劃，雙方湊合著過完未來三年的最後時光。

詹姆斯應該借坡下驢還是堅持到底？

湖人願意多支付1000萬美元解雇哈姆，並不意味著他們會心甘情願放棄未來配詹姆斯玩。當挽留詹姆斯的代價遠超成本，湖人就會放棄詹姆斯。那麼，湖人留下詹姆斯最不能接受的成本是什麼呢？

湖人沒辦法接受失去得到東契奇或阿德托昆博的機會。

由於最新勞資協議設定兩個檔次奢侈稅征收線，讓今年休賽期註定無法安靜，大量球星很可能會改門換庭，這也給瞭湖人提升陣容的機會。可以預見到，未來進入自由球員市場或交易市場的超級巨星，很可能包括盧卡-東契奇、阿德托昆博和恩比德。湖人必須留足操作空間，讓自己處於競爭超級巨星的最佳位置，湖人休賽期將手裡籌碼兌換出去換一位“普通全明星”，對未來將是致命打擊，將完全失去引進超級巨星的機會。

湖人為詹姆斯豪賭過一次，回報並不明顯。2018年湖人擁有大量優秀的年輕球員和選秀權，過去六年圍繞詹姆斯多次交易操作揮霍殆盡，結果隻換到一個奧蘭多泡泡園區裡的總冠軍，湖人並沒有真正獲利，甚至沒有獲得預期的門票收入。熬瞭六年，湖人終於看到黑暗盡頭的曙光，詹姆斯又提要求透支未來換全明星，這是湖人無法接受的要求。

進入休賽期，湖人有三個首輪選秀權可以用於交易，分別為2024年或2025年、2029年和2031年，三個首輪選秀權互換權，分別為2026年、2028年和2030年，五個次輪選秀權。這意味著隻要湖人願意，擁有11個選秀權可以作為籌碼擺到交易談判桌上。此外，奧斯汀-裡夫斯、八村塁的交易價值也很高，還保留著拉塞爾先簽後換的可能性。這些是湖人未來最主要最優質的資產，用好瞭能開啟一個令人期待的時代，反之則很可能再次跌入看不到未來的深淵。

假設一個最好的情況，湖人找到比哈姆更優秀的主教練，比拉塞爾更好的控衛，比普林斯更好的前鋒以及比傑克森-海耶斯更出色的中鋒，湖人會從西部突圍成功嗎？ 以40歲的詹姆斯建隊奪冠不切實際，一旦湖人給詹姆斯三年1.64億美元的合同，簽下佈朗尼，即便聯盟最佳主教練執教，未來三個賽季可能都隻會在附加賽邊緣徘徊。

湖人可以答應詹姆斯大部分要求，絕對不會同意放棄得到東契奇或阿德托昆博的機會。

繼續圍繞詹姆斯搭建一支總冠軍球隊很不現實，湖人已經正視這個現實。湖人既想續約詹姆斯，又希望留下手裡大量的選秀權和交易籌碼，等待未來最好的機會出現，要說服詹姆斯接受這個計劃可能性微乎其微，詹姆斯拒絕用職業生涯最後兩三個賽季陪湖人重建未來。

湖人要安撫詹姆斯，就必須做一些讓詹姆斯開心的事情。

詹姆斯拒絕配合湖人引進超級巨星的超期計劃，那麼，留給湖人的選擇就隻有一個，放棄詹姆斯，提前重建並為引進下一位超級巨星做準備。湖人一旦決心放棄詹姆斯，眼下的很大難題困境都豁然開朗。

事實上，即便湖人打包選秀權通過交易得到一位全明星球員，可能也無法縮小與掘金、森林狼、雷霆和獨行俠之間的實力差距。掘金、太陽面對年輕的森林狼幾乎失去抵抗力，勇士被擋在季後賽大門之外，所有故事劇情預示著詹姆斯、杜蘭特的時代已經結束瞭，湖人繼續將11個選秀權投資在詹姆斯身上，無疑是逆時代而行，不會得到想要的結果。

今年夏天，湖人管理層的每一個決定，將影響球隊未來十年、下一個時代的走向。對詹姆斯和湖人來說，分道揚鑣可能對雙方都有好處。