（原文發表於5月28日，作者為The Ringer網站的撰稿人Zach Kram，文章內容不代表譯者觀點）

凱爾特人在常規賽取得瞭64勝18負的戰績，拿下瞭季後賽東部頭號種子的位置，但他們在季後賽前三輪的征程未免也太過於輕松瞭吧。首輪凱爾特人擊退瞭缺少巴特勒的熱火（東部第八），次輪戰勝瞭賈勒特-阿倫、米切爾和勒韋爾相繼缺席的騎士（東部第四），東決橫掃瞭哈利伯頓傷缺兩場的步行者（東部第六）。難怪有人說凱爾特人晉級總決賽的過程是歷史上最輕松的。

事實上，縱觀整個NBA歷史，情況並非如此。遠古時期，分區頭號種子有時隻需要贏下一輪系列賽就能進入總決賽。例如，在1959年和1961年，凱爾特人都直接輪空進入瞭東部決賽，然後擊敗瞭勝率不足50%的錫拉丘茲國民隊（76人前身）。瞧，這就拿到瞭兩張總決賽門票！比爾-拉塞爾冠軍戒指的含金量值得討論。

但自1983-84賽季首次采用現代季後賽賽制（16支球隊參與）以來，本賽季的凱爾特人的確擁有最輕松的晉級總決賽之路。

單從對手戰績來看，凱爾特人的晉級之路相比過去幾十年的總決球隊並不突出。熱火常規賽46勝、騎士常規賽48勝、步行者常規賽47勝，凱爾特人季後賽的對手在常規賽的平均勝場數為47勝，在1983-84賽季以來的所有80支總決球隊中僅排第19名（從低往高）。下圖是自1984年以來總決球隊晉級之路難易程度排行榜：（上賽季的掘金是第3輕松）

（第一列是球隊名，第二、三、四列是各輪系列賽對手及其常規賽戰績，第五列是各輪對手的平均勝場）

請註意，前五名中有四支20世紀80年代中期的湖人，難道魔術師約翰遜的含金量也有待商榷？當時的西部除瞭湖人之外，其他球隊的表現並不出色。由於還有幾輪聯盟擴軍尚未進行，總共23支球隊中有16支能進入季後賽，也就意味著頭號種子的首輪對手非常弱。

還要註意的是，圖中的八支球隊有七支在那一年奪得瞭總冠軍，而唯一一支失利的球隊（1984年的湖人）是在與圖中的另一支球隊（1984年的凱爾特人）的搶七大戰中敗下陣來。可見，晉級總決之路輕松並不妨礙他們在總決賽中奪冠。因此，雖然本賽季的凱爾特人還沒有遇到頂級強隊，但這並不意味著他們在面對實力更為強勁的對手時就打不過。

話說回來，凱爾特人迄今為止晉級之路順風順水的原因在於球星的傷病，使得他們遇到的對手實力大大削弱。當我們把傷病因素考慮在內時，凱爾特人在晉級之路難易程度排行榜上的排名就會躍升得更高。如果你不關心我們是如何將傷病因素納入考量范圍的，請直接跳過以下幾段的內容，直到看到下一張圖表為止。但如果你想知道的話：我們使用Basketball-Reference網站上的基礎正負值（BPM）來確定，每支總決球隊晉級之路上交戰的球隊中最有價值的球員，如果這些球員缺席瞭部分或全部的系列賽比賽，則下調這些球隊的戰績。

具體操作如下：從基礎正負值（BPM）可以得知，巴特勒比隊內替補多貢獻瞭9.2個勝場，用熱火常規賽勝場（46）減去9.2得到36.8，我們可以大致上認為凱爾特人面對的熱火更像是一支常規賽37勝的球隊。這種方法在衡量球隊水平方面可能並不完美，但在估計巴特勒的傷病對熱火實力削弱程度上應該差不多。當然，沒有巴特勒的熱火雖然在與凱爾特人的比賽中表現不佳，但他們卻在附加賽中擊敗瞭常規賽39勝的公牛。

按照這種方法，凱爾特人季後賽次輪遇到的對手（騎士）情況如何？

沒有傷病的騎士：48勝隊伍

G1-G3的騎士（阿倫缺席）：40勝隊伍

G4的騎士（阿倫和米切爾缺席）：29勝隊伍

G5的騎士（阿倫、米切爾和勒韋爾缺席）：26勝隊伍

整輪系列賽均值：35勝隊伍

至於凱爾特人東決的對手步行者，結合實際戰績和哈利伯頓缺席兩場比賽的情況，得出的結論是凱爾特人橫掃的是一支常規賽40勝的球隊。

我們對自1984年以來每支總決隊伍的每輪對手都重復瞭上述過程，從而得出瞭加入傷病因素後的晉級之路難易程度排行榜。在這份榜單裡，今年的凱爾特人一躍成為現代季後賽歷史上晉級總決之路最輕松的球隊：

（所有球隊的戰績都因傷病因素調整過）

上榜球隊的總決賽晉級之路都得益於對手實力較弱和遭遇重大傷病。1985年的湖人是三支進入前五名的80年代中期湖人之一，之所以排在三支球隊裡的第一名，是因為他們在首輪面對的是一支36勝46負且隊內前三得分手全部缺席的太陽，毫不意外的是湖人首輪三場比賽分別以28分、17分和16分的大優勢橫掃瞭太陽。除此之外，1985年湖人打西部決賽的過程中，對手掘金隊內的阿萊克斯-英格利什和法特-利弗還遭遇瞭傷病。

2007年的騎士會上榜令人感到意外，畢竟他們在東部決賽遇到瞭一支強大的隊伍（53勝29負的頭號種子活塞）。但是季後賽前兩輪，騎士的對手分別是41勝41負的奇才，奇才缺少瞭卡隆-巴特勒和吉爾伯特-阿裡納斯（當年入選最佳陣容二陣），以及41勝41負的籃網。

圖表中的所有球隊都受到一個主要因素影響，那就是聯盟東西部的實力不平衡，這意味著有些總決隊伍在晉級之路上遇到的強隊更少瞭。2006-07賽季，東部球隊在面對西部球隊時的勝率僅為43%。同樣，本賽季東部球隊在面對西部球隊時的勝率也隻有42%，東部第一凱爾特人與東部第二的勝場差距達到瞭創紀錄的14場。即使凱爾特人遇到的所有對手都保持健康（即使所有潛在對手也保持健康，如雄鹿），凱爾特人的晉級之路也會走得相對輕松。

20世紀80年代湖人統治西部時，這種態勢完全不同。十年間，西部球隊每年都在東西部之爭中落於下風。從1984年到1987年，凱爾特人連續四年打進總決賽，而湖人則打進三次。除瞭這兩支球隊以外，80年代中期最優秀的球隊分別是雄鹿、76人和活塞，他們無一例外都在東部挑戰凱爾特人，而不是西部的湖人。

然而，幾十年過去瞭，沒有人記得湖人在魔術師巔峰時期的晉級總決之路有多麼輕松。1985年英格利什、勒弗和太陽三巨頭的傷病被歷史遺忘，1987年湖人在西部決賽中隻是戰勝瞭一支勝率不過半的球隊。當然，這些瑣事並不能成為貶低魔術師約翰遜，貶低那些年湖人在總決面對伯德率領的凱爾特人拿下冠軍的理由。

同理，如果凱爾特人今年成功奪冠，輕松的晉級總決之路也不過是他們奪冠故事的註腳。畢竟，頭號種子本就應該擁有最輕松的季後賽對局，而且如今幾乎每一支總決賽隊伍的晉級之路都會很容易被傷病打上星號。從1984年到1999年，47%的總決賽隊伍在晉級之路上至少有一位對手的關鍵球員遭遇瞭傷病。而放到21世紀，高達82%的總決賽隊伍（49支中的40支）都占到瞭對手傷病的便宜，包括近5年來的所有總決賽球隊。

這一勢頭將在今年所有潛在總決賽隊伍中延續下去。凱爾特人的對手我們已經分析過瞭，獨行俠的首輪對手快船，萊昂納德缺席瞭大部分的比賽；而森林狼的首輪對手太陽，即使格雷森-阿倫保持健康，太陽肯定還是打不過森林狼，但阿倫在常規賽階段的價值足以將其視為關鍵的傷病影響因素。

不是所有的傷病都可以一概而論，凱爾特人的對手受傷病影響比大多數球隊都要嚴重。根據我們的分析方法，今年的凱爾特人還創造瞭一個新紀錄，即他們晉級總決之路上遇到的對手，傷病調整後的勝場和真實勝場之間的差距是最大的。此前該紀錄屬於2021年的太陽，他們擊敗瞭沒有戴維斯的湖人、賈馬爾-穆雷傷缺的掘金和萊昂納德缺戰的快船，從而進入總決賽。

上述事實再加上凱爾特人近10年的季後賽之旅都沒有拿到隊史第18座總冠軍獎杯，迫使他們不得不面臨“要麼奪冠，要麼失敗”的局面。當下，凱爾特人的晉級之路可能顯得可笑或具有歷史意義，但很快，這種晉級之路究竟能有什麼結果才是至關重要的。

原文：Zach Kram

編譯：李太白