凱爾特人以常規賽64勝18負的戰績取得瞭季後賽第一種子，但他們季後賽前三輪的征程或許可以說是再輕松不過瞭。首輪他們痛擊瞭沒有吉米·巴特勒的第八種子熱火；第二輪則是輕易取勝賈勒特·艾倫、多諾萬·米切爾、卡裡斯·勒弗特輪流缺陣的第四種子騎士；到瞭東部決賽他們更是橫掃瞭最後兩戰沒有泰裡斯·哈利伯頓的第六種子步行者，也難怪有些人認為凱爾特人腳下踩著的是史上最輕松的總決賽之路。

不過，縱觀NBA歷史，這個說法其實不盡然正確-早期第一種子有時隻需要贏一輪就能晉級總決賽，舉例來說，凱爾特人在1959和1961年都沒有打分區決賽，接著就在總決賽擊敗勝率低於50%的Syracuse Nationals。

但自1983-84賽季（首屆16隊季後賽）的現代季後賽賽制開始實施以來，2023-24賽季的凱爾特人確實擁有最輕松的爭冠康莊大道。

另一方面，若單從戰績來看，凱爾特人的爭冠之路和過去幾十年打進總決賽的球隊相比似乎也算不上最輕松的。凱爾特人東部季後賽的對手平均於常規賽取得47勝（46勝的熱火、48勝的騎士和47勝的步行者），這樣的對手平均勝場數在1983-84賽季以來的共80支的總決賽隊伍中僅為第19低。

1984後歷年“最輕松的總決賽之路”排行榜：

這裡可以註意到1980年代中期湖人就占瞭前五名中的四個位置，1980年代除瞭湖人之外的西部各隊並不特別出色，同時，由於當時有些隊伍還未加入聯盟，進入季後賽的是23隊中的16隊，這也意味著對前幾種子來說要擊敗首輪的對手應該更容易。

同樣值得註意的是，上方列表的八支球隊裡有七支在該年奪得總冠軍，而唯一一支與總冠軍擦身而過的球隊（1984年湖人）敗給的也是列表上另一支球隊，也就是1984年的凱爾特人。顯然，輕易就闖入總決賽並不代表到瞭最後關頭就容易吃癟，因此，即便2023-24的凱爾特人尚未經過壓力測試也不表示他們面對實力更接近的對手時就註定失敗。

然而，讓凱爾特人至今總決賽之路顯得輕松的原因在於對手球星的傷病，這大幅降低瞭對手的表現水準。若考慮到傷病因素，凱爾特人在“最輕松的總決賽之路”排行榜上的名次就會上升不少，這裡使用瞭Basketball Reference上的box plus-minus（BPM，調整過後的正負值）來認定每個總決賽對手隊的最有價值球員，若這些球員缺席部分或整個季後賽就向下調整對手戰績。

以下為運算實例：

Basketball Reference的box plus-minus換算顯示，吉米·巴特勒等同價值比替補球員高出9.2勝場，由於46-9.2 = 36.8，這裡可以推算凱爾特人面對的熱火更像是一支戰績為37勝的球隊，這或許並不是一個完美評估球隊水準的計算方式，但大概能表示吉米·巴特勒因傷缺陣對熱火的打擊，少瞭士官長的熱火就如同人們的預期，在對陣凱爾特人的賽事中表現不佳，但他們先前在附加賽時可是輕松打敗瞭戰績為39勝43負的公牛。

再來，若用這個方法來檢視他們第二輪對上的騎士：

若沒有傷病他們的實力應為一支戰績48勝的隊伍；Games1-3少瞭賈勒特·艾倫則等同變成40勝；Game 4少瞭賈勒特·艾倫和多諾萬·米切爾就隻剩下29勝，

平均下來，騎士在該輪系列賽等同於一支35勝的球隊。

至於東部決賽上的步行者，若比較他們實際的戰績和加上泰裡斯·哈利伯頓缺陣的兩場比賽調整後的戰績，可以估算出被波士頓橫掃的是一支平均戰績相當於40勝的球隊。

針對1984年以來打進總決賽的隊伍重復進行這個計算過程就可以得出經過傷病因素調整後的排名，如下方表格，這裡可以看到凱爾特人目前的爭冠之路一下躍居現代季後賽史上“最輕松的總決賽之路”排行的榜首。

考量傷病因素調整後的1984年後“最輕松的總決賽之路”排行榜：

（表中所有隊伍的戰績皆有因關鍵球員傷病向下調整）

在第一個排行榜位居首位的隊伍，也受益於對手實力較弱和對手的重大傷病。1985的湖人也是在第一個排行榜中占據前五名的1980年代中期湖人之一，他們名列前茅的原因在於他們在首輪面對的是少瞭前三得分球員、戰績為36勝46負的太陽，結果也是太陽不出意外地慘遭橫掃，且他們當年分區賽對手掘金的阿萊克斯·英格利希和法特·利弗在該輪中受傷。

另一方面，2007的騎士榜上有名則令人驚訝，因為他們在令人難忘的分區決賽中迎擊瞭一個強大的挑戰者-戰績53勝29負的第一種子活塞，但他們在前兩輪中對上的分別是少瞭卡隆·巴特勒和該年入選最佳陣容第二隊的吉爾伯特·阿裡納斯、戰績41勝41負的奇才，以及戰績同樣為41勝41負的籃網。

排行榜上各隊共通的一大因素就是東西部的實力不平均，這表示其中一支爭冠隊在通往總決賽的路上會碰到較少強隊。在2006-07賽季，東部球隊對上西部球隊的比賽勝率僅43%，2023-24賽季也有類似情況，東部球隊對上西部球隊的比賽勝率也隻有42%。

同時，凱爾特人和東部第二種子的勝差為史上最高的14場，就算波士頓的對手全都保持健康（甚至就算他們所有如雄鹿等潛在對手在季後賽保持健康），他們的總決賽之路還是會走的相對輕松。

湖人稱霸西部的1980年代分區態勢則相反-西部隊伍在那十年間都在總決賽失利，1984至1987年間凱爾特人連續四次勇闖總決賽，而湖人共打進總決賽三次，但1980年代中期除瞭這兩隊之外優秀的球隊為雄鹿、76人和活塞，顯然他們都在分區系列賽時挑戰凱爾特人，而沒有在西部與湖人對決。

然而，幾十年過後，沒有人記得魔術師約翰遜巔峰時代的湖人總決賽之路是什麼模樣，1985年阿萊克斯·英格利希、法特·利弗和當年的太陽三巨頭的傷病已在歷史的洪流中被遺忘；1987年湖人在分區決賽擊敗一支戰績不佳的隊伍到頭來也不重要，這些都不損魔術師約翰遜的“junior sky hook”或湖人在魔術師約翰遜和拉裡·伯德爭冠對決中勝出的傳奇。

同樣的道理，若今年凱爾特人高捧冠軍金盃，輕松的征途也隻會是他們奪冠故事的一個註解，再者，第一種子本來就應該在季後賽面對較輕松的對陣，且現今幾乎每次總冠軍賽都會被傷病因素影響。

根據前述的定義，從 1994 至 1999 年，打進總決賽的球隊中有 47% 都在季後賽中受益於至少一名對手關鍵球員的傷病，到瞭 21 世紀更高達 82% （49 隊中 40 隊）打進總決賽的球隊受傷病影響，其中包含 2020 以來每一支總決賽隊伍，由於凱爾特人的對手獨行俠在首輪幾乎完全避開瞭受傷的 Kawhi Leonard，今年此紀錄也將延續下去。

但並非所有傷病的影響力都相同，凱爾特人的對手們遭逢的損失比大多數球隊都嚴重，根據本文的計算方式，波士頓創瞭新紀錄──在打進總決賽的球隊中，其對手們常規賽和季後賽經傷病影響調整後的表現水準差距最大。（先前此紀錄屬於 2021 的太陽，他們先後擊敗瞭 Anthony Davis 受傷的湖人、Jamal Murray 受傷的掘金和 Kawhi 受傷的快艇而打進總決賽。）

上述的事實再加上凱爾特人已近十年都未奪得他們第 18 個冠軍寶座都迫使他們不得不面對“非奪冠即失敗”的處境。此時此刻，波士頓的爭冠之旅可能會變成一場笑話，也可能會寫下歷史性的一章，這萬眾矚目的結果在不久之後就會揭曉。