為瞭進入即將於周四晚上在TD花園球館舉行的NBA總決賽，波士頓凱爾特人隊在東部聯盟幾乎避開瞭所有主要明星，無論是部分還是全程缺陣的對手。

凱爾特人避免瞭與密爾沃基雄鹿隊和超級明星揚尼斯·阿德托昆博的對戰。他們也避開瞭費城76人隊和超級明星喬爾·恩比德。同樣，他們也沒有遇到紐約尼克斯隊和傑倫·佈倫森。

根據《The Athletic》進行的統計分析，基於第一的排名和對手因傷缺陣的比賽，這使得波士頓享受瞭最近25年來通往NBA總決賽最輕松的道路。在需要14場比賽才能通過東部賽區的過程中，波士頓的對手在其中9場比賽中缺少瞭一位全明星球員。從表面上看，他們迄今為止面對的最強對手是克利夫蘭騎士隊，而這支球隊在五場半決賽系列賽中大部分時間裡都缺少瞭多諾萬·米切爾和賈萊特·阿倫。

這點很重要，因為他給凱爾特人隊帶來瞭需要驗證他們今年表現的責任。對於波士頓來說，本賽季非奪冠不可。無論喜歡與否，歷史不會記住這支波士頓隊的常規賽總勝利數或季後賽的大勝。最終，歷史會根據波士頓在與達拉斯獨行俠的表現來評價他們，而自2月交易截止日期以來，達拉斯通過引入PJ·華盛頓和丹尼爾·加福德，變成瞭一支強大的球隊。

如果凱爾特人擊敗達拉斯，幾十年後的歷史將會友善地記住他們。這是一支本賽季贏瞭64場比賽的球隊。波士頓本賽季擁有聯盟頂級的進攻，他們也是NBA前五的防守球隊之一。他們在常規賽中的表現非常出色，並且季後賽的表現也很出色，盡管在統計上看他們的道路顯得輕松。

一座NBA總冠軍獎杯隻會證實過去八個月的數據所表明的：從一開始，波士頓就是聯盟中最好的球隊。但是，這也是棘手之處。即使波士頓在東部決賽中橫掃印第安納步行者隊，並分別五場比賽擊敗邁阿密熱火隊和克利夫蘭騎士隊，目測也並不總是與分析一致。盡管有兩次“紳士掃蕩”和一次真正的橫掃，波士頓在某些時候看起來還是顯得脆弱——幾乎是無聊的。而且事實是，獨行俠隊遠遠優於他們在本季後賽中所面對的任何其他球隊，更強大，更有天賦，平心而論，確實更好。

在本賽季季後賽中，凱爾特人隊將第一次在一系列比賽中不擁有最佳球員。這個榮譽屬於達拉斯NBA最佳一陣後衛盧卡·東契奇。而且在這次季後賽中，凱爾特人隊將首次面對一支健康的球隊。當他們在2022年對陣金州勇士隊參加NBA總決賽時，波士頓可以說是擁有更好和更深厚的陣容，但最終凱爾特人隊未能成功，因為最終的總決賽MVP斯蒂芬·庫裡接管瞭系列賽。如果此時凱爾特人隊未能完成任務，人們將不會給予波士頓這種寬容。記住，本賽季凱爾特人隊在歷史上是具有統治力的。他們在紙面上擁有出色的陣容，並且這個陣容在這樣的高水平上，比達拉斯有更多的經驗。

需要明確的是，輕松地通往總決賽的路並不是對波士頓的批評。你隻能打敗你面前的對手。凱爾特人隊整個賽季都是聯盟中最好的球隊。當克裡斯塔普斯·波爾津吉斯健康時，他們擁有NBA最好的首發陣容之一。傑森·塔圖姆表現出色，並再次成功入選NBA最佳一陣，傑倫·佈朗也打出瞭他NBA職業生涯中最好的籃球。

《The Athletic》的詹姆斯·傑克遜的研究表明，在過去的25年裡，多支統治級別的球隊面臨類似的道路，但我們不質疑他們的大部分路徑，因為……他們無可否認地占據優勢，並完成瞭贏得NBA冠軍的任務。

2001年的洛杉磯湖人隊和2017年的金州勇士隊就是這種情況的例子。兩隊在通往冠軍的道路上都沒有面對過嚴峻的挑戰。但我們記得那支湖人隊時想到的是科比·佈萊恩特和沙奎爾·奧尼爾有多麼出色。我們記得那支勇士隊時想到的是他們是NBA歷史上前三好的球隊之一。他們的道路輕松，很大程度上是因為他們使其輕松。當時，他們在紙面上已明確優於其他球隊，這些球隊在場上的表現也證明瞭這一點，配合殺手本能，使他們最終無人能敵。

波士頓的挑戰在於贏得冠軍，這將消除對他們本賽季表現依然存在的任何懷疑。從季後賽的角度來看，我們根本不知道凱爾特人隊到底有多好。他們在首輪對熱火的五場系列賽勝利？吉米·巴特勒沒有打一秒鐘。波士頓在第二輪擊敗克利夫蘭時，大部分時間沒有面對米切爾和阿倫。凱爾特人在對步行者隊的最後兩場勝利中，沒有面對NBA最佳陣容後衛泰瑞斯·哈利伯頓。

在對手全明星缺席的情況下，2024年的凱爾特人隊進入總決賽時，對手缺席全明星次數自1999年以來排名第二（9次）。在這段時間裡，隻有四支其他球隊（2017年的勇士隊，2001年的湖人隊，2017年的騎士隊，2016年的騎士隊）在進入總決賽前的得分差超過瞭本賽季的凱爾特人隊。此外，波士頓總決賽前的對手全明星缺席次數超過那四支球隊的總和（8次）。

如果波士頓的對手球隊是健康的，凱爾特人是否會在周四晚上的第一場比賽中出場？可能會。但無論是否同意，人們都認為凱爾特人必須在本賽季完成任務。這給他們與獨行俠的對陣增添瞭趣味，因為如果波士頓像前三輪或之前的季後賽那樣偶爾打得與對手水平相當，達拉斯完全有可能贏得這個系列賽。

回想起來，我們知道2004年的底特律活塞隊是那次季後賽中最好的球隊。然而，在實事中，看到他們統治瞭一支擁有眾星的洛杉磯湖人隊震驚瞭我們，因為當時我們還不知道湖人隊即將從冠軍爭奪者的行列中跌落。2008年，波士頓凱爾特人在六場比賽中擊敗湖人贏得瞭冠軍，並從頭到尾明顯是聯盟中最好的球隊。對於2020年的總冠軍，湖人隊在賽季初的19場比賽中贏瞭17場。在疫情期間的“泡泡”籃球賽恢復後，湖人隊通過奪冠證明瞭他們整個賽季都是NBA最好的球隊。相比之下，2024年的凱爾特人隊通往總決賽的路徑類似於2016年和2017年的騎士隊，他們保持瞭兩位數的得分差，幾乎在東部“一邊走一邊睡”。

自塔圖姆或佈朗加入球隊以來，這樣的幸運並不陌生。這將是他們第二次共同進入NBA總決賽。在詹姆斯於2019年轉戰西部以來，這對組合在東部一直占據統治地位。自那以來，波士頓的勝率（.656）僅次於密爾沃基（.665），在季後賽勝場數上領先聯盟（48勝，第二名是邁阿密，勝場數為9）。在詹姆斯五年前離開東部聯盟後，季後賽勝場數排行中領先包括提到的“2020年湖人隊”在內的七支球隊中的四支。

凱爾特人隊將以自2013年的熱火以來，任何東部聯盟球隊中常規賽勝率最高的身份進入總決賽。他們擁有最佳的陣容、頂級的天賦和之前季後賽的經驗，來爭奪冠軍獎杯。然而，現在波士頓面臨比以往更大的壓力，需要事實上完成這一目標！