為瞭增加NBA話題和關註度，這兩年聯盟高層設立瞭季中錦標賽，雖然外界褒貶不一，但確實又賺瞭筆錢。這些額外場次包含常規賽賽程，當然如果戰績較好甚至拿到冠軍，球員們也能有額外獎金。

看著錦標賽舉辦效果不錯，於是聯盟高層別出心裁，將錦標賽給命名為NBA酋長杯。考慮到全聯盟30支球隊，他們會分成6個小組，當然不同分區球隊，小組賽不會有交手紀錄。火箭跟森林狼、國王、快船和開拓者，分在實力相對平均的A組，由於隻有第一才能直接出線，火箭壓力勢必很大。而當地媒體也是預測瞭NBA酋長杯排名，火箭2勝2敗小組第三，但仍然壓過快船，森林狼則以全勝戰績領跑，並且順利從小組出線。

當然媒體的預測顯得很簡單，由於采用單循環賽制，媒體預測森林狼4戰全勝領跑，拿到一個出線名額；國王隻是輸給森林狼，其他三場保持全勝；火箭輸給前兩名球隊，但會擊敗快船和開拓者。火箭上賽季依然取得很大進步，今年夏天他們保持主要陣容班底，同時引進裡德-謝潑德和AJ-格裡芬，陣容肯定是穩步提升狀態。然而跟前面兩支球隊比起來，火箭無論在整體實力還是經驗上，似乎都具備明顯差距，尤其上賽季火箭被森林狼橫掃，完全被對方壓制住瞭。

森林狼上賽季打進西決，他們理所當然成為A組最優秀球隊，尤其森林狼核心安東尼-愛德華茲經過奧運會歷練，很可能會實現進化。森林狼擁有讓人窒息的防守配置，除瞭安東尼-愛德華茲外，傑登-麥克丹尼爾斯和亞歷山大-沃克也顯得異常兇狠。至於魯迪-戈貝爾，雖然他沒少被外界嘲諷，但常規賽魯迪-戈貝爾確實好用，他對位大部分中鋒球員，應該都不會落下風。國王被預測排名第二，除瞭哈裡森-巴恩斯外，國王算是保留主要陣容框架，尤其引進德瑪爾-德羅贊，很可能彌補國王陣容短板。

快船實力不可避免出現下滑，畢竟保羅-喬治自由身離隊，這個損失並非隨便簽幾個角色球員，就能成功彌補瞭。現在快船必須在常規賽，就讓科懷-倫納德和詹姆斯-哈登使出全力，但他們已經不年輕瞭，所以媒體認為除瞭開拓者，快船其他三個隊都打不過。開拓者處於重建期，雖然也引進德尼-阿福迪加，但比起西部其他強隊，開拓者恐怕就難有還手之力瞭。