阿森納(Arsenal)雖然功虧一簣,未能贏得英超冠軍,連續兩季得亞軍,但陣容實力更完整,表現拾級而上,韌性比去季更勝一籌,跟瓜迪奧拉的“藍月王朝”曼城激鬥到最後一輪,離重奪聯賽冠軍越來越近。在阿爾特塔執教的第四個完結賽季,這支年輕有活力又具穩定性的兵工廠,保持向上勢頭,令人憧憬他們的未來。
在5月19日的收官日,阿森納拼到完場前,在89分鐘由凱·哈弗茨攻入絕殺一球,主場以2-1反勝埃弗頓,做好瞭自己的本分,可惜另一邊的曼城也贏瞭西漢姆聯。最終,阿森納38戰得89分,以兩分之差得亞軍,排在91分的曼城之下。
盡管阿森納連續兩季英超爭冠不敵曼城,但相信球迷都會對球隊今季的表現感到欣慰,感受到兵工廠的欣欣向榮,不斷進步,下季會更好。
阿森納的青春風暴上季爆發,長居榜首,惜季尾“自爆”,連平3戰後不敵曼城,再負佈萊頓及諾丁漢森林,遭經驗豐富的曼城搶到冠軍。阿森納今季更具韌性,從未跌出前五名,下半季在三甲來來回回,當利物浦下滑後,他們仍然堅挺,繼續咬住曼城;上月不敵維拉一戰,令阿森納失主導,但他們沒有沉下去,在英超打出一波連勝,堅持到最後一輪,力拼至最後一分鐘。
上季,阿森納踢歐聯杯,到3月中被裡斯本競技踢出局後,已經單線爭冠,但單線下仍然在聯賽“自爆”,接連失分讓出冠軍。今季,阿森納踢更高水平的歐冠,闖入淘汰賽,14年來首次躋身八強,被拜仁慕尼黑淘汰,雙線作戰至4月中。歐冠出局後,阿森納的士氣沒有崩潰下來,很快就得到調整。比較兩季,今季阿森納在雙線作戰下更穩健。
隻看數字,阿森納上季聯賽得84分,進球有88個,失球有43個。在今季,阿森納的分數高瞭5分,有89分,進球微增至91個,更值得掌聲的是防守,失球大減至29個,比冠軍的曼城還要少。保持上季攻擊力,大幅提升防線,阿森納今季明顯進化。
阿森納防守大躍進的關鍵人物,是今季加盟的德克蘭·賴斯,這位世界級後腰離開西漢姆聯,棄曼城選擇阿森納,填補瞭兵工廠最弱的一環。由格拉尼特·紮卡變成德克蘭·賴斯,阿森納後腰完成升級,這位英格蘭國腳可被列為今季英超的最佳收購。
在體育總監埃杜及主帥阿爾特塔合作下,阿森納球員買賣有效,從佈倫特福德借來門將大衛·拉亞,這位西班牙門將已經提早贏得今季英超的金手套獎,16次保持清白之身。在切爾西鬱鬱不得志的進攻中場凱·哈弗茨高價來投,在上半季患得患失,但他在下半季越踢越好,進球助攻不斷,擺脫“水貨”標簽,已經成為球隊的前場主將。
其他舊將表現更成熟,威廉·薩利巴及加佈裡埃爾的中後衛組合越發穩定,前者更可競爭今季英超的最佳中後衛。本·懷特在右後衛攻守兼備,會有神來之筆的進球,隻是左後衛較弱,津琴科、基維奧爾以至富安健洋皆有不足,相信這是今夏增兵的位置。
中場以德克蘭·賴斯及隊長馬丁·厄德高為核心,加上凱·哈弗茨、托馬斯·帕爾泰、若日尼奧、法比奧·維埃拉等,人才濟濟。右翼佈卡約·薩卡獨當一面,左翼則有加佈裡埃爾·馬丁內利及特羅薩德,鋒線亦有熱蘇斯及恩凱蒂亞選擇。據《轉會市場》網站,這支阿森納平均年齡25.1歲,在整個聯賽排名第三,陣容年輕有活力。
比起曼城開始要面對核心德佈勞內老去的問題,這支阿森納十分年輕,經過兩季爭冠失敗後,球隊一步步成熟,累積更豐富經驗,提升穩定性。核心馬丁·厄德高及德克蘭·賴斯正值當打之年,佈卡約·薩卡隻有22歲,最重要的是,這批主力鮮有轉會傳聞,相信這套骨幹班底可以保留下去。
阿爾特塔在2019年底接掌阿森納,在20/21的首個完整賽季排第八名,21/22賽季進步至第五名,上季以亞軍重返歐冠,今季跟曼城鬥到最後得亞軍,並在歐冠晉級八強。明顯地,阿爾特塔的阿森納循序漸進,向好發展,今季會比上季好,亦令人有信心,下季亦會更勝今季。
阿森納雖又敗瞭,但充滿朝氣及希望,一步又一步靠近英超冠軍。